El desarrollo de la logística durante la segunda mitad del siglo pasa—do propició nuevos avances en la externalización logística de las empresas, que tenían nuevas y crecientes necesidades. Las 3PL —o logística tercerizada— se ocupa ya de una mayor parte —o incluso de toda— la cadena de suministro de un cliente más exigente.

Sus tareas van más allá del mero transporte e incluyen almacenaje, preparación de pedidos, control del inventario, cross—docking, logística inversa, trazabilidad de la mercancía y de la cadena de suministro. La clave reside en la labor integradora de todas las tareas anteriores, ejecutándolas la propia compañía proveedora. El cliente se separa en mayor medida de su mercancía y cede protagonismo en el proceso.